ד"ר רפאל בן חיים איש החינוך המיתולוגי של המושבה יקיר גדרה

בעבודתו, רפי לא רק העביר ידע, אלא עיצב דורות של ילדים, טיפח את ערכיהם ותרם לעיצוב אופיים. רפי היה חלק בלתי נפרד מתקופת המהפך החינוכי בגדרה, בתקופה שבה המושבה חוותה תהליך של התפתחות והתפשטות, מה שהצריך התמודדות עם אתגרים חינוכיים חדשים. עם גידול האוכלוסייה והגעת תושבים חדשים למושבה, נדרשה התאמה של מערכת החינוך המקומית לצרכים המשתנים.

רפי היה שותף פעיל בהקמת מספר בתי ספר ומוסדות חינוך חדשים, שלימדו את ילדי גדרה על ערכים של מצוינות, כבוד הדדי ותשומת לב אישית לכל תלמיד. תושבים רבים בגדרה, כיום מבוגרים, זוכרים את רפי כדמות מופת בעבודתו החינוכית, אשר הותירה בהם חותם עמוק. בין אם כמורה ישיר, כמנהל בית ספר או כמנהל מחלקת חינוך, רפי השפיע עליהם בצורה חינוכית וערכית.

רפי לקח חלק בהקמת אגף החינוך במועצה שמנה תחילה מנהל ומזכירה. לאורך השנים רפי הצמיח את האגף לכזה המוקף בכוחות סמך כגון קצינות מחלקת קידום נוער, קצינות ביקור סדיר, שירות פסיכולוגי ועוד. רפי יצר שיתופי פעולה עם המחלקה הסוציאלית ועם המתנ"ס (החינוך הבלתי פורמאלי), והקים בתי תלמיד בשעות אחה"צ כולל פעילות הפגה, העשרה לימודית וארוחות צהרים.

דורות של ילדים עוצבו לא רק על ידי התכנים הלימודיים אלא גם על ידי הערכים שנטע בהם – ערכים של סובלנות, דאגה לזולת, אחריות חברתית ומחויבות לקהילה. תושבי גדרה חייבים לרפי את תודתם והכרתם, שכן את חוויותיהם החינוכיות והערכיות הם לוקחים עימם לכל מקום שבו הם נמצאים, ובכך הוא ממשיך להשפיע עליהם עד היום.
רפי פעל בקליטת עולי אתיופיה ושילובם האינטגרטיבי בכל מוסדות החינוך ביישוב. כמו כן מעביר מזה 13 שנים בהתנדבות חוג שבועי בתנ"ך למבוגרים.

עד כה נחשפו יקירי גדרה הבאים: קלרה עמרם, דוד נאמן, בני הזוג גולינסקי, יעקב בן גד ורענן שרמן.